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El peligro de los polímeros en las redes de aire comprimido

Recientemente se ha proliferado el uso de tubería de polipropileno de alta densidad y PVC para sistemas de aire comprimido.

Estas tuberías poseen excelentes propiedades para su uso con fluidos líquidos corrosivos y ambientes donde los materiales tradicionales no pueden ser utilizados.

Sin embargo, su uso con aire comprimido está comprometido ya que las propiedades termodinámicas del aire afectan en su mayoría a los polímeros.

El Compressed Air and Gas Institute y El Piping Plastics Institute, entidades reguladoras en los Estados Unidos de América, en su Recomendation B cita: “Tuberías termoplásticas destinadas al transporte de aire comprimido u otros gases comprimidos deben ser instaladas por el entierro, encierro en material resistente a rupturas, u otros medios adecuados, para prevenir o reducir al mínimo la posibilidad de daños mecánicos. Tuberías termoplásticas que fallen por impacto mecánico, por rotura o por azotes pueden ser peligrosas para el personal.

Esto conlleva a sobrecostos donde la empresa encantada por el precio del tubo de polipropileno no contempla que adicional a éste tendrá que preveer una tubería de acero u otro metal para proteger la instalación de aire comprimido.

Una de las funciones que deben poseer las tuberías de aire comprimido es ayudar a disipar el calor que lleva después el proceso de compresión. Los polímeros son grandes aislantes por lo que el condensado no se formará a lo largo de la tubería sino en los elementos neumáticos como cilindros ó válvulas causando su avería.

Otro aspecto importante es la vida útil del producto. Después del proceso de compresión, el aire sale a una temperatura generalmente de 20ºC a 30ºC por encima de la de admisión del compresor. Si hablamos de 60ºC @ 100 PSIg la tubería de polipropileno tendrá una vida útil de 1.5 años aproximadamente según la siguiente tabla de un fabricante:

¿Justifica una inversión en aire con una vida útil tan corta en comparación de 50 años que puede durar una tubería de aluminio?

Recordemos que costoso es diferente de caro. Comprar tuberías de aluminio puede ser costoso, porque usted paga un valor alto por un excelente producto pero comprar tuberías de polímeros es caro porque usted está usando un material que no está intencionado para el aire comprimido y cualquier valor es un desperdicio de inversión.

Aún más preocupante, es la falta de asesoría téncica y el desconocimiento de las normas. En Colombia y en muchos otros países está prohibido el uso del Policloruro de Vinilo (PVC) para el transporte de aire comprimido. Los fabricantes de PVC en sus especificaciones técnicas generalmente citan: “Los productos de PVC O CPVC no se fabrican con la intención de ser usados en la distribución o almacenamiento de aire o gases comprimidos. El uso inapropiado de los productos puede causar fallas del mismo producto, heridas serias o la muerte” y además ”Las tuberías y conexiones bajo presión de aire o gas pueden explotar, causando heridas graves o la muerte. Siendo totalmente responsable o tendrá la obligación de responder por las heridas o muerte de las personas o el daño a las propiedades o por reclamaciones de trabajo o sindicales que surjan por cualquier supuesta falla de nuestros productos durante la realización de pruebas con aire o gases comprimidos.”

Si aún así cree que para su empresa los polímeros son la solución para el transporte de aire comprimido, ¿porqué el fabricante más grande de tubería de PVC en Colombia, posee toda su Planta de Producción en tubería de aluminio?

Fuentes:

http://plasticpipe.org/pdf/recommendation-b_transport_compressed_gas.pdf
http://www.agrufimex.com/pdf/fimex_industrial/Industrial%20CPVC.pdf